在此必须阐明人类愚蠢的概念，并定义个人特征（dramatis persona）。

  不同程度的社交倾向界定了个人的特征。对有些人来说，与其他人进行接触是一个痛苦但必要的过程。他们和其他人真的只能被迫相互忍受。还有另一个极端，有些人完全不能独自生活，甚至宁可花时间与自己并不是特别喜欢的人在一起，也不愿独自一人。在这两个极端之间，虽然情况多种多样，但到目前为止，没办法面对孤独的人比不喜人际交往的人要多，绝大多数人更接近前者。亚里士多德在写下“人是社会动物”这句话时便承认了这一事实，他这句陈述的正确性体现在：我们是在社会群体中活动的；选择结婚的人比单身者更多；我们在又无聊又累人的鸡尾酒会上浪费人类愚蠢基本定律了太多的时间和金钱；孤独这个词通常带有负面的含义。

  无论是隐士还是社交名流，都要与人打交道，只是程度不同。即便是隐士，偶尔也要见人。而且，一个人哪怕离群索居，也会对人类产生一定的影响。我本可以为一个人或一群人做的事情，实际上却没有做，对这个个人或群体而言，这就是机会成本（即失去的收益，或损失）。这件事的寓意是，我们每个人都与其他所有人保持着现时的平衡。通过行动或者不采取行动，每个人都得到了收益或损失，同时也给其他人造成了收益或损失。我们大家可以很方便地将收益和损失标示在图表上，图1便是为此绘制的基本图示。

  图1表现的是一个人——我们暂且叫他汤姆吧。X 轴衡量汤姆从自己的行为中获得的收益。Y轴表示另一个人或一群人从汤姆的行为中获得的收益。收益可以是正收益、零收益或负收益——负收益实际上就是损失。X 轴的 O 点右侧代表汤姆的正收益，左侧则代表汤姆的损失。Y 轴代表与汤姆交往的个人或群体的得失，高于 O 点表示收益，低于 O 点表示损失。

  为了明确这一切，让我们参考图 1 举一个假设的例子。汤姆采取了一个行动，影响到了迪克。如果汤姆因为该行动获得了收益，而迪克因为该行动遭到了损失，则该行动在图示上被标记为一个点时，就会出现在 B 区。

  如果愿意，X 轴和 Y 轴上的收益和损失当然可以用美元或法郎来计算，但心理和情感上的奖励、满足感以及压力也应当被考虑进来。这么多东西都是无形的，很难依据客观标准来衡量。对这个问题，成本 - 效益分析虽然不能彻底将其解决，但还是有些帮助的。但我并不想用这些技术细节来打扰读者：范围不精确必然会影响测量，却并不可能影响论证的本质。然而还必须明确一点：在考虑汤姆的行动时，我们要用到汤姆的价值观，但要确定迪克的收益（无论是正面的还是负面的），就必须依靠迪克的价值观，而不是汤姆的。这一公平规则常常被遗忘，由于未能实践这种文明的规则，造成了许多麻烦。再举一个无趣的例子。汤姆打了迪克的头，他从这项行动中得到了满足感。他可能会谎称迪克很高兴被他打到头。然而，也许迪克并不赞同汤姆的观点。事实上，迪克可能会因为被打到头而不高兴。打迪克头的行为对迪克来说究竟是收益还是损失，应该由迪克决定，而不是由汤姆决定。

  意大利知名经济史学家，美国加州大学伯克利分校经济史教授。1995年，因在经济史学领域的杰出成就，他获得了在社会科学、自然科学领域享有盛誉的巴仁奖（Prize Balzan）。著有六卷本巨著《欧洲经济史》及《工业革命前的欧洲社会与经济》《世界人口经济史》等学术作品，同时也写作了很多诙谐短文，其中最著名的当属收录在本书中的《人类愚蠢基本定律》和《胡椒、葡萄酒（和羊毛）：中世纪社会和经济发展的动态因素》。

  黎巴嫩裔美国人。知名思想家，经验主义、怀疑经验论者，金融业人士，风险工程学教授、哲学随笔作家，以《黑天鹅》一书闻名于世，诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）称其“改变了世界对于‘不确定性’的想法”。其成名作《随机漫步的傻瓜》被《财富》杂志选为“有史以来最聪明的书”（Smartest Books of All Time），而《黑天鹅》更是长踞畅销书榜31周，且被《星期日》选为“二战后12本最具影响力的书”。

  北京大学世界史硕士，意大利佛罗伦萨大学历史学博士，现为中国社会科学院世界历史研究所助理研究员，主要是做意大利近现代史研究。

  《人类愚蠢基本定律》以轻松的笔触，严肃地探讨了人类社会中有关愚蠢之人的5条基本定律。奇波拉指出：人类生存的最大威胁，是愚蠢。愚蠢之人始终如一地给别人添乱，自己也得不到任何好处，其结果只会拉低整个社会的发展水平。因此，一个社会要想不被蠢材拖垮，唯有依靠其他成员的加倍努力。

  《胡椒、葡萄酒（和羊毛）：中世纪社会和经济发展的动态因素》对欧洲中世纪社会前进的动力进行了另类解读，描绘出一幅不一样的历史前进画面：罗马帝国亡于铅中毒，古代北欧人南下劫掠是因为害怕面对悍妻，隐士彼得鼓吹十字军东征是为了获得东方的胡椒，给饮食加点味道……历史有许多的可能性，小小的一粒胡椒，也可能引发波涛汹涌的历史洪流。

  全书短小精悍，诙谐幽默，论证严密又通俗易懂，体现了作者举重若轻、深入浅出的学术造诣。

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